Este 27 de agosto se cumplen 54 años de la inauguración oficial del Estadio Ricardo Saprissa Aymá. Desde aquel empate 1-1 ante Comunicaciones de Guatemala en 1972, "La Cueva" ha sido escenario de campeonatos, clasificaciones mundialistas de la Selección Nacional y hasta " noches mágicas " de algunas de las páginas más gloriosas del Deportivo Saprissa.
27 de agosto de 1972: nació La Cueva
Hay fechas que no necesitan presentación. Para el saprissismo, el 27 de agosto de 1972 es una de ellas.
Ese domingo quedó oficialmente inaugurado el Estadio Ricardo Saprissa Aymá, después de un proceso de construcción que se extendió durante seis años. La primera piedra había sido colocada por el propio Ricardo Saprissa el 12 de octubre de 1966, luego de que el club adquiriera en 1965 un terreno en San Juan de Tibás.
La inauguración llegó con una cuadrangular internacional en la que participaron Saprissa, Alajuelense, Comunicaciones de Guatemala y Madureira de Brasil.
El primer partido enfrentó al conjunto morado con Comunicaciones.
El resultado fue Saprissa 1-1 Comunicaciones.
El guatemalteco Peter Sandoval tuvo el honor de marcar el primer gol en la historia del estadio, mientras que Eduardo “Flaco” Chavarría consiguió el primer tanto costarricense y el primer gol morado en La Cueva.
A partir de aquel día, el estadio comenzó a escribir su propia historia.
De un cafetal a uno de los grandes templos del fútbol tico
La construcción del estadio no fue un proyecto improvisado.
La dirigencia saprissista buscaba dejar atrás la dependencia del antiguo Estadio Nacional, donde el club había jugado durante décadas compartiendo escenario con otras instituciones.
En 1965 se adquirieron aproximadamente cinco manzanas en San Juan de Tibás por una suma cercana a ¢363.398 de aquella época. Un año después comenzó formalmente la construcción.
La obra fue creciendo por etapas.
En 1984 se inauguró la gradería sur y, posteriormente, la construcción de la gradería de sombra y los palcos en el sector oeste aumentó considerablemente el aforo.
Así fue tomando forma el escenario que los aficionados terminarían bautizando como “La Cueva del Monstruo”.
Un estadio que vio crecer a generaciones de leyendas
Hablar del Ricardo Saprissa es hablar también de generaciones enteras de futbolistas.
Por su césped pasaron figuras históricas del Saprissa como Evaristo Coronado, Edgar Marín, Carlos Solano, Víctor Cordero, Ronald González, Roy Myers, Rolando Fonseca, Hernán Medford, Óscar Ramírez, Walter Centeno, Erick Lonis, Christian Bolaños y muchas otras figuras que marcaron diferentes épocas.
Algunos llegaron siendo jóvenes.
Otros regresaron convertidos en referentes.
Y varios terminaron levantando trofeos frente a una gradería que se convirtió en una de las más reconocibles del fútbol centroamericano.
El hexacampeonato: una de las primeras grandes fotografías
Uno de los momentos que mejor representa la relación entre estadio y club ocurrió en la temporada 1977.
Saprissa consiguió el histórico hexacampeonato, una marca que permanece como una de las grandes hazañas del fútbol costarricense. El club señala oficialmente aquella conquista como una de sus grandes marcas históricas.
El partido decisivo en Tibás llegó el 29 de enero de 1978, cuando Saprissa derrotó 2-0 al Cartaginés para sellar aquella extraordinaria racha de seis campeonatos consecutivos.
La Cueva comenzaba a convertirse no solamente en una casa, sino en una especie de fortaleza deportiva.
Una noche internacional que quedó marcada: Saprissa y la Universidad Católica
Otro capítulo inolvidable ocurrió en 1994.
Saprissa disputó ante la Universidad Católica de Chile la Copa Interamericana, enfrentando a uno de los grandes clubes sudamericanos de aquella época.
El primer partido se disputó en Tibás el 15 de septiembre de 1994.
Saprissa ganó 3-1, con anotaciones de Roy Myers, Rolando Fonseca y Javier Wanchope.
En aquella alineación aparecen nombres que posteriormente serían fundamentales para la historia del fútbol costarricense: Erick Lonis, Vladimir Quesada , Mauricio Wright, Víctor Cordero, Óscar Ramírez , Rolando Fonseca, Evaristo Coronado entre otros.
La Cueva también fue casa de la Selección Nacional
La historia del Ricardo Saprissa no pertenece únicamente al equipo morado.
Durante décadas, el estadio ha sido uno de los principales escenarios de la Selección de Costa Rica.
Y hay un dato especialmente poderoso: en Tibás, la Tricolor consiguió las victorias que terminaron sellando dos clasificaciones mundialistas.
Costa Rica aseguró su boleto a Corea-Japón 2002 y posteriormente a Alemania 2006 en partidos disputados ante Estados Unidos .
Para el proceso eliminatorio del 2002 ,el Saprissa fue escenario de juegos de aquella generación encabezada por figuras como Paulo Wanchope, Rolando Fonseca, Ronald Gómez, Mauricio Solís, Luis Marín, Jafet Soto y Rodrigo Cordero.
La Selección terminó aquella hexagonal como líder con 23 puntos, una cifra histórica en eliminatorias de Concacaf.
Un escenario para figuras internacionales
El estadio también ha recibidos a grandes nombres del fútbol mundial.
Incluso antes de la inauguración de La Cueva , Saprissa habría enfrentado en 1972 al Santos de Pelé en el antiguo Estadio Nacional. El propio club recuerda aquellos enfrentamientos ante el equipo brasileño liderado por el legendario futbolista.
Pero la historia internacional del Ricardo Saprissa se multiplicó con el paso de las décadas, convirtiendo Tibás en una parada habitual para equipos y futbolistas provenientes de América y otras partes del mundo.
Un estadio que también recibió un Mundial
La historia del Ricardo Saprissa no se limita al fútbol masculino.
En 2014, Costa Rica organizó el Mundial Femenino Sub-17 de la FIFA, y La Cueva fue uno de los escenarios utilizados para aquella histórica competición.
De esta manera, el estadio formó parte de uno de los acontecimientos más importantes organizados por Costa Rica a nivel internacional.
Capacidad y características
El Ricardo Saprissa llegó a manejar un aforo de alrededor de 23.112 espectadores, cifra que continúa apareciendo en registros deportivos y de asistencia.
Su cancha tiene dimensiones oficiales de aproximadamente 105 metros de largo por 68 de ancho.
Durante su historia también tuvo diferentes superficies: césped natural, césped sintético y posteriormente natural.
Pero más allá de los números, existe una característica que explica buena parte de su fama: la cercanía de las graderías con la cancha.
El público está prácticamente encima del terreno de juego.
De ahí nace buena parte de la identidad de " La Cueva ".
Los partidos que hicieron historia:
* Saprissa 1-1 Comunicaciones, inauguración del estadio en 1972.
* Saprissa 2-0 Cartaginés, partido que selló el hexacampeonato en 1978
* Grandes clásicos nacionales frente a Alajuelense.
* La serie de la Copa Interamericana de 1994 ante Universidad Católica de Chile
* Los partidos de la Selección Nacional rumbo a Corea- Japón 2002
* Los encuentros de la Selección rumbo a Alemania 2006
* Partidos internacionales del Saprissa frente clubes de México, Centroamérica y Sudamérica
* Encuentros de Copa de Campeones y diferentes torneos de Concacaf
Más que cemento, graderías y césped
Quizás la mejor manera de entender el Ricardo Saprissa es comprender que su historia no puede resumirse en estadísticas.
Allí han debutado futbolistas
Allí se han despedido ídolos
Allí se han celebrado campeonatos
Allí la Sele ha conseguido boletos mundialistas
Allí se han vivido clásicos que todavía viven en la memoria de los aficionados
Porque en Tibás no solamente se han jugado partidos...
En La Cueva se construyen recuerdos que todavía siguen jugando.
