Siete plazas para la fase de liga de la UEFA Champions League están en juego en una ronda que reúne a 14 equipos y que comienza este martes con duelos de alto voltaje. Los perdedores tendrán como premio de consolación un lugar en la Europa League.
La UEFA Champions League 2026-2027 entra en una de sus etapas más tensas. Este martes 18 de agosto comienzan los play-offs de clasificación, última barrera antes de conocer a los siete clubes que completarán la fase de liga del máximo torneo europeo.
Un total de 14 equipos disputarán esta ronda, divididos entre la ruta de campeones y la ruta de liga. Los ganadores de cada serie avanzarán directamente a la fase de liga de la Champions, mientras que los derrotados pasarán a disputar la Europa League.
Tres partidos abren el camino
La acción comienza este martes con tres enfrentamientos: Levski Sofia contra AEK Atenas, Dinamo Zagreb frente a Viking y Fenerbahçe ante Lyon.
Precisamente este último aparece como uno de los cruces más atractivos. Fenerbahçe llega después de superar al Górnik Zabrze y al Sturm Graz, mientras que Lyon tuvo que remontar ante Sparta Praga para meterse en esta instancia.
Además, ambos clubes tienen una historia importante en la competición. Fenerbahçe busca regresar a la fase principal por primera vez desde 2008, mientras Lyon no disputa la Champions desde la temporada 2019-2020.
Celtic también se juega mucho
El miércoles será el turno de otros cuatro partidos, entre ellos Celtic contra LASK.
El conjunto escocés llega con la obligación de romper una tendencia negativa: ha quedado eliminado en sus últimas cinco participaciones en las rondas de clasificación de la Champions. Su último éxito en un play-off se remonta a 2017, cuando superó al Astana.
También se medirán Slovan Bratislava y Celje, mientras que N.E.C. enfrentará al sorprendente Bodø/Glimt y Hapoel Beer-Sheva chocará con Sabah.
Este último enfrentamiento tiene un atractivo especial: ninguno de los dos clubes ha disputado anteriormente la fase principal de la Champions League, por lo que uno de ellos escribirá una página inédita en su historia.
Todo se definirá en una semana
Los play-offs se disputan a ida y vuelta. Los primeros partidos están programados para el 18 y 19 de agosto, mientras que las revanchas se jugarán el 25 y 26 del mismo mes.
La presión será máxima porque no hay margen para errores. Noventa minutos pueden marcar la diferencia entre entrar al escenario más importante del fútbol europeo o tener que conformarse con continuar el camino continental en la Europa League.
Y mientras estos 14 clubes se juegan prácticamente una temporada completa en dos series, los grandes nombres que ya tienen asegurado su boleto esperan conocer quiénes completarán una fase de liga que promete volver a reunir a buena parte de la élite del fútbol mundial.
La Champions ya encendió sus luces. Ahora comienza la batalla definitiva por los últimos siete boletos.
