Antes de ser leyenda argentina, Messi estuvo en la mira de España

Antes de convertirse en el capitán que llevó a Argentina a la gloria, Lionel Messi estuvo muy cerca de vestir la camiseta de España. El interés de la Real Federación Española de Fútbol era real y la AFA aceleró los tiempos para asegurar el futuro internacional del rosarino antes de que pudiera representar a "La Roja".

Cuando Lionel Messi comenzaba a deslumbrar en las divisiones menores del Barcelona, España identificó rápidamente el potencial del joven nacido en Rosario. Su talento no pasó desapercibido para la Real Federación Española de Fútbol, que seguía de cerca su evolución y contemplaba la posibilidad de incorporarlo a sus selecciones.

Gracias a sus años de residencia en España, Messi cumplía los requisitos para acceder a la nacionalidad española —que finalmente obtendría el 26 de septiembre de 2005—, lo que lo convertía en un futbolista elegible para "La Roja" una vez completado ese proceso. Consciente de ese escenario, la AFA decidió actuar antes de que la nacionalización se concretara.

En ese momento, Argentina todavía no había convocado al futbolista a ninguna de sus selecciones juveniles. José Pekerman, entonces coordinador de las selecciones juveniles, junto con Hugo Tocalli, aceleró las gestiones para contactar a Messi y a su entorno. El objetivo era claro: convocarlo cuanto antes a la Selección Sub-20 para iniciar su vínculo deportivo con la Albiceleste.

El primer paso llegó el 29 de junio de 2004, cuando Messi debutó con la Selección Sub-20 de Argentina en un amistoso frente a Paraguay. Posteriormente disputó el Campeonato Sudamericano Sub-20 de 2005 y, meses más tarde, fue la gran figura del Mundial Sub-20 de Países Bajos, donde Argentina se consagró campeona y el rosarino fue elegido como el mejor jugador y máximo goleador del torneo.

Aunque el interés de España fue concreto —la Real Federación Española de Fútbol llegó a movilizar incluso a compañeros de su generación en el Barcelona para convencerlo de representar a "La Roja"—, Messi siempre manifestó que su sueño era vestir la camiseta de Argentina. La rápida reacción de la AFA terminó asegurando a quien años después se convertiría en el máximo referente de la historia de la Albiceleste.

Lo que pudo haber cambiado la historia del fútbol mundial quedó en una anécdota. La AFA se movió a tiempo para blindar a Lionel Messi antes de que obtuviera la nacionalidad española y pudiera ser convocado por España. El resto es historia: el rosarino conquistó la Copa América, la Finalissima y el Mundial con Argentina, consolidándose como uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos.