No hubo clasificación, sí una advertencia: Panamá ya compite de tú a tú

La selección canalera quedó eliminada tras sumar dos derrotas consecutivas en Norteamérica 2026, aunque su rendimiento estuvo muy lejos de reflejar los resultados. Ahora buscará despedirse con dignidad frente a la poderosa Inglaterra en el último partido de la fase de grupos

Panamá ya no tiene opciones de clasificar a los dieciseisavos de final del Mundial de Norteamérica 2026, pero su participación ha dejado una sensación muy distinta a la vivida hace ocho años en Rusia.

Dos partidos, dos derrotas y cero puntos sentenciaron el destino del conjunto dirigido por Thomas Christiansen. Sin embargo, el marcador no refleja el nivel competitivo que mostró la única selección centroamericana presente en la Copa del Mundo.

Los canaleros debutaron con una ajustada derrota frente a Ghana, que encontró el gol del triunfo en los minutos finales, y posteriormente volvieron a caer por la mínima ante Croacia, en el encuentro que marcó el histórico partido número 200 de Luka Modric con su selección.

En ambos compromisos Panamá fue capaz de competir de tú a tú, generar ocasiones de peligro y poner en aprietos a rivales con mayor experiencia mundialista.

"Al final no es suficiente. El objetivo era ganar e intentar hacer goles. No lo hemos conseguido, pero debemos sentirnos orgullosos de lo que hemos hecho", aseguró el defensor Andrés Andrade tras la derrota.

El zaguero del LASK austríaco destacó además que el equipo ha superado las expectativas que existían antes del torneo.

"Muchas personas pensaban que íbamos a perder 5 o 6-0. Creo que hay muchas cosas positivas que podemos rescatar", añadió.

Ahora Panamá afrontará su último compromiso frente a Inglaterra en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, el mismo escenario donde se disputará la final del Mundial el próximo 19 de julio.

Aunque el encuentro ya no tendrá valor para sus aspiraciones de clasificación, sí representa una oportunidad para despedirse con una actuación que confirme el crecimiento que ha experimentado el fútbol panameño durante los últimos años.

La evolución respecto a Rusia 2018 resulta evidente. En aquella ocasión, Panamá perdió sus tres partidos y recibió once goles. Ocho años después, el equipo ha mostrado una identidad futbolística mucho más sólida y competitiva.

No es casualidad. Desde la llegada del hispano-danés Thomas Christiansen, la selección canalera ha sido protagonista en la Concacaf, alcanzando el subcampeonato de la Copa Oro 2023 y de la Liga de Naciones 2024-2025, además de convertirse en la única representación centroamericana clasificada a Norteamérica 2026.

Todo ello ha sido conseguido, además, sin poder contar con su principal figura, Adalberto Carrasquilla, quien llegó al torneo limitado físicamente por una lesión muscular y nunca pudo disputar el Mundial en plenitud.

Aunque el sueño terminó antes de lo esperado, Panamá deja la sensación de haber reducido considerablemente la distancia con selecciones de mayor tradición y de contar con una generación capaz de competir al más alto nivel en los próximos años.