Costa Rica–China: 18 años después, los resultados siguen sin cerrar para el país

A octubre de 2025, el intercambio con China mantiene un déficit estructural, los megaproyectos acumulan atrasos o fracasos, y el país limita a proveedores chinos en 5G. El balance costo–beneficio sigue inclinado en contra, pese al TLC y a la promesa de mayor inversión.

A 18 años del giro diplomático hacia China, Costa Rica mantiene un déficit comercial abultado, proyectos inconclusos como la Ruta 32 y pérdidas millonarias en energía. Los récords de inversión y turismo provienen de otros socios, no de China.

Costa Rica fue el primer país de Centroamérica en reconocer oficialmente a la República Popular China en 2007, rompiendo relaciones diplomáticas con Taiwán. El cambio se presentó como una “gran oportunidad” para atraer inversión, infraestructura y nuevos mercados.

Sin embargo, dieciocho años después, el balance de resultados revela más costos que beneficios: un comercio con fuerte déficit, megaproyectos con retrasos o pérdidas, y una inversión extranjera que llega principalmente desde Estados Unidos y Europa, no desde China.

Comercio bilateral: déficit que no se corrige

Los datos oficiales de COMEX y PROCOMER confirman que en 2024 las exportaciones costarricenses hacia China cayeron a 370 millones de dólares, mientras que las importaciones superaron con creces esa cifra.

En 2025 la situación no mejora: solo en julio, Costa Rica importó cerca de 299 millones de dólares desde China, sin que las ventas al mercado asiático compensen esa brecha. El déficit se mantiene como uno de los más pronunciados en la balanza comercial del país.

Megaproyectos: promesas largas, entregas cortas

La ampliación de la Ruta 32, a cargo de la empresa china CHEC, se ha convertido en un ejemplo de atrasos y adendas. Ocho años después de su inicio, la obra aún presenta pendientes y nuevas prórrogas, erosionando el argumento de éxito de esta “cooperación en infraestructura”.

Otro de los proyectos emblemáticos, la refinería en alianza con Sinopec, terminó en liquidación con pérdidas superiores a los 35 millones de dólares para Costa Rica. Un fracaso que se suma a la lista de promesas incumplidas.

En 2023, el Gobierno emitió un reglamento de ciberseguridad que limita la participación de empresas cuyos países no han firmado el Convenio de Budapest, afectando directamente a proveedores chinos.

En 2025, tanto el Tribunal Contencioso Administrativo como el Tribunal de Apelaciones respaldaron la vigencia del decreto, lo que significa que las empresas chinas quedaron prácticamente fuera del desarrollo de redes 5G en Costa Rica.

Incluso, la Contraloría ordenó ajustes en la licitación 5G del ICE, sin modificar las reglas de fondo, consolidando un escenario que reduce el margen de influencia china en este sector estratégico.

Inversión extranjera: récord, pero no desde China

En 2024, Costa Rica alcanzó niveles históricos de inversión extranjera directa, con el 74% concentrado en zonas francas y sectores de manufactura avanzada y servicios.

El detalle es que esos capitales provienen principalmente de Norteamérica y Europa. China, pese a los años de relación diplomática, sigue sin figurar como un inversionista relevante en el país.

Los informes semestrales del ICT confirman que los principales mercados de turistas que llegan a Costa Rica siguen siendo Estados Unidos y Europa. China, al igual que otros países de Asia, representa un volumen marginal dentro de las llegadas internacionales.

En educación y cooperación cultural, los programas vinculados a China —como los del Instituto Confucio— existen, pero su escala es mínima comparada con otras iniciativas de internacionalización del país.

El Tratado de Libre Comercio con China, vigente desde 2011, no logró transformar el panorama exportador. A pesar del acceso preferencial, la canasta de exportaciones hacia ese país sigue siendo reducida, mientras que las importaciones crecen cada año, profundizando el déficit.

Radiografía 2025: lo que deja y lo que no deja China

Infraestructura: Ruta 32 avanza, pero con atrasos y adendas que cuestionan la eficiencia del modelo.Energía: La refinería SORESCO cerró con pérdidas millonarias.Comercio: Déficit persistente y creciente.Tecnología: Regulación 5G limita la participación de empresas chinas.Inversión: Récords históricos, pero con origen en EE. UU. y Europa, no en China.Turismo: China sigue siendo irrelevante como mercado emisor de visitantes.Conclusión: un saldo en rojo para Costa Rica

A octubre de 2025, la relación Costa Rica–China confirma más costos que beneficios. Dieciocho años después del cambio diplomático, el país acumula proyectos fallidos, un comercio desbalanceado y poca inversión real desde Pekín.

Mientras tanto, los récords de exportaciones, inversión y turismo provienen de otros socios estratégicos, principalmente Estados Unidos y Europa.

La promesa de 2007 se transformó en un saldo en rojo que hoy deja más lecciones que resultados.