Desde Juan Cayasso en Italia 90 , Paulo Wanchope en 2002 y 2006, hasta Joel Campbell, Kendall Waston y Keysher Fuller en los Mundiales más recientes, los futbolistas afrodescendientes han escrito capítulos fundamentales en la historia de La Sele y llevado el nombre de Costa Rica a los grandes escenarios del fútbol internacional.
Este 31 de agosto, Costa Rica no solamente celebra una fecha cultural. También tiene la oportunidad de mirar hacia atrás y reconocer cuánto de su historia deportiva ha sido escrita por futbolistas afrodescendientes.
Y en el fútbol existe un dato que resulta particularmente poderoso.
El primer gol de Costa Rica en una Copa del Mundo lo marcó un futbolista afrodescendiente.
Fue Juan Cayasso, en Italia 1990.
Aquel tanto frente a Escocia, el 11 de junio de 1990, abrió oficialmente la cuenta mundialista de Costa Rica y ayudó a construir una de las páginas más sorprendentes de aquella Copa del Mundo. FIFA registra que Cayasso marcó al minuto 49 el único gol del triunfo costarricense ante los escoceses.
Además, siempre en el mismo mundial italiano , no se puede olvidar el juego entre Costa Rica y Suecia ganado épicamente 2-1 por los ticos y que culminó con el gol del triunfo nacional por parte de otro afrodescendiente: Hernán Medford Bryan quien luego desarrolló una formidable carrera en el fútbol mexicano con paso antes en las ligas de Croacia y España.
La historia, sin embargo, apenas comenzaba.
Del Caribe costarricense al escenario mundial
La presencia afrodescendiente en el fútbol nacional tiene una relación profunda con el Caribe costarricense y, particularmente, con Limón.
De esa zona surgieron generaciones de jugadores que posteriormente se convirtieron en protagonistas de la Selección Nacional y del campeonato costarricense.
La propia Federación Costarricense de Fútbol ha reconocido históricamente el enorme aporte de la población afrodescendiente al fútbol nacional y a La Sele.
Después de Cayasso llegaron otros nombres que hicieron todavía más grande esa historia.
Rónald “La Bala” Gómez
En Corea y Japón 2002 apareció otro protagonista.
Rónald Gómez marcó dos goles en aquella Copa del Mundo y posteriormente agregó uno más en Alemania 2006. En total, terminó con tres goles mundialistas, cifra que comparte con Paulo Wanchope como los máximos anotadores costarricenses en Copas del Mundo.
También destacar en Corea y Japón 2002, Mauricio Wright Reynolds figuró con una valiosa anotación en el triunfo 2-0 ante China .
Gómez no fue solamente un goleador mundialista.
También dejó una enorme huella en el campeonato nacional, especialmente con Alajuelense y Saprissa, y tuvo experiencias internacionales en España, Grecia, Guatemala y otros destinos.
Paulo Wanchope: el delantero que llevó a Costa Rica a Inglaterra
Si existe un nombre que representa la internacionalización del futbolista costarricense, ese es Paulo César Wanchope.
La “Cobra” jugó en Inglaterra con Derby County, West Ham y Manchester City, convirtiéndose en uno de los primeros costarricenses en tener una presencia importante en la Premier League.
Con La Sele disputó los Mundiales de 2002 y 2006.
Y Alemania 2006 dejó una de las imágenes más recordadas del fútbol costarricense: Wanchope marcando dos goles contra Alemania, en el partido inaugural del torneo.
Costa Rica perdió 4-2, pero Wanchope fue el encargado de marcar las dos anotaciones nacionales. FIFA lo identifica como uno de los jugadores más importantes de la historia del fútbol costarricense y recuerda que anotó en sus dos participaciones mundialistas.
Su producción mundialista terminó también en tres goles, igualando la marca de Rónald Gómez.
Winston Parks y aquel gol contra Turquía
En Corea-Japón 2002 apareció otro atacante afrodescendiente que dejó su firma en un Mundial.
Winston Parks, nacido en Limón, anotó contra Turquía en el empate 1-1 del debut costarricense en aquella competición. El gol llegó en los minutos finales y mantuvo con vida a Costa Rica en un partido que terminó siendo clave dentro de la campaña.
Parks también había destacado en las selecciones juveniles costarricenses antes de dar el salto al equipo mayor.
Joel Campbell y la generación que hizo historia en Brasil
Joel Campbell fue uno de los grandes protagonistas de aquella Costa Rica que sorprendió al mundo.
El delantero marcó contra Uruguay en el debut y fue una de las figuras ofensivas del equipo dirigido por Jorge Luis Pinto.
Costa Rica derrotó 3-1 a Uruguay, posteriormente venció a Italia, empató con Inglaterra y terminó líder de un grupo que muchos consideraban imposible.
La Sele llegó hasta los cuartos de final, la mejor actuación de Costa Rica en una Copa del Mundo junto con su histórico recorrido de 1990, aunque en Brasil llegó más lejos en la fase eliminatoria. FIFA recuerda precisamente el impacto de Campbell en aquella victoria ante Uruguay.
Joel también tuvo una importante carrera internacional incluyendo su paso por el Arsenal de Inglaterra y otros clubes europeos de renombre como el Olympiakos de Grecia , Villareal y Betis de España entre otros .
Kendall Waston : el gigante que apareció en Rusia
En Rusia 2018, otro futbolista afrodescendiente se encargó de escribir su nombre.
Kendall Waston, uno de los defensores más imponentes que ha tenido Costa Rica, marcó el gol de La Sele contra Suiza en el último partido de aquella Copa.
Fue una anotación que llegó en el cierre del torneo para los ticos y que confirmó una estadística llamativa : los futbolistas afrodescendientes continuaban apareciendo como protagonistas de los goles costarricenses en los Mundiales .
Keysher Fuller y una tradición que continuó en Catar
En Catar 2022 apareció Keysher Fuller.
El lateral derecho anotó el histórico gol con el que Costa Rica derrotó 1-0 a Japón.
Fue un disparo que terminó venciendo al arquero japonés y mantuvo viva la esperanza de clasificación de La Sele hasta la última jornada.
La FCRF documentó además el papel de Fuller en aquella Copa y su participación en varias de las acciones ofensivas de Costa Rica.
Así, una tradición iniciada décadas volvía a aparecer.
Una estadística que cuenta una historia
Existe un dato especialmente simbólico.
Según un recuento histórico publicado por La República, los primeros goleadores de Costa Rica en seis de sus participaciones mundialistas fueron futbolistas afrodescendientes: Juan Cayasso en 1990, Ronald Gómez en 2002, Paulo Wanchope en 2006, Joel Campbell en 2014, Kendall Waston en 2018 y Keysher Fuller en 2022.
Más allá de la estadística, el dato permite observar una constante.
Desde el primer gol mundialista de Costa Rica hasta las generaciones más recientes, el talento afrodescendiente ha tenido un peso enorme en los momentos de mayor exposición internacional del fútbol costarricense.
Una historia que comenzó en 1990 y todavía continúa
El 31 de agosto tiene una dimensión que trasciende el fútbol.
Costa Rica conmemora el Día de la Persona Negra y la Cultura Afrodescendiente como reconocimiento a las contribuciones históricas, culturales, sociales y educativas de la población afrodescendiente. La fecha está vinculada con la Primera Convención Internacional sobre la Situación de las Personas Negras, celebrada en Nueva York en 1920. Además, agosto fue declarado en Costa Rica como Mes Histórico de la Afrodescendencia mediante la Ley 9526.
En el fútbol esa contribución puede verse en fotografías, camisetas, trofeos y sobre todo en goles que han quedado grabados en la memoria colectiva.
Juan Cayasso abrió la puerta en Italia 1990
Después llegaron Gómez, Wanchope, Winston Parks ,Hernán Medford, Mauricio Wright, Campbell, Watson, Fuller y muchas otras figuras que ayudaron a construir la identidad futbolistica costarricense.
Y quizás esa sea la mejor manera de entender esta historia:
Cuando Costa Rica gritó por primera vez un gol en un Mundial, la celebración comenzó con un futbolista afrodescendiente.
Más de tres décadas después, aquella pelota que Cayasso mandó al fondo de la red continúa viajando por la historia del fútbol costarricense.
