España tumba a Bélgica en Los Ángeles y ya está en semifinales
Los españoles se medirán ante Francia
Redacción- El destino de la selección española en este Mundial parece estar escrito con la misma tinta épica de la pasada Eurocopa. En un partido vibrante, espeso por momentos y dramático hasta el suspiro final, La Roja derrotó 2-1 a una combativa Bélgica en el Los Angeles Stadium. El equipo de Luis de la Fuente ya está entre los cuatro mejores del planeta y se cita con Francia en semifinales.
Al igual que ocurriera en los cuartos de final del torneo continental hace dos años, el nombre de Mikel Merino volvió a grabarse con letras de oro. El centrocampista navarro saltó desde el banquillo para cazar un balón en el minuto 88, desatar la locura de los miles de aficionados españoles en California y sepultar el sueño de los 'Diablos Rojos'.
El encuentro comenzó torcido para el bando belga antes de que el colegiado pitara el inicio. Su capitán, Youri Tielemans, sintió un pinchazo durante el calentamiento y tuvo que ser retirado de la alineación titular. La baja trastocó los planes de Domenico Tedesco, pero no el ímpetu de una Bélgica que presionó alto y complicó la habitual circulación fluida de España.
Sin embargo, esta España de De la Fuente también sabe masticar arena. Cuando el juego posicional no fluía, apareció la segunda línea. En el minuto 30, Nico Williams encaró por banda y sacó un latigazo que Thibaut Courtois no logró retener; el rechace cayó en las botas de Fabián Ruiz, quien con el colmillo afilado empujó el balón a la red para firmar el 1-0.
La ventaja parecía encarrilar el pase, pero Bélgica tenía una respuesta histórica guardada. Justo antes del descanso, en el minuto 41, Charles De Ketelaere conectó un imperial cabezazo tras un centro medido desde la banda para poner las tablas (1-1). El gol dolió por partida doble: no solo empataba el choque, sino que ponía fin a una racha histórica de imbatibilidad de España, que acumulaba 649 minutos sin encajar un solo gol en el torneo.
El drama de las lesiones y la redención de Merino
La segunda mitad se convirtió en una batalla de desgaste táctico y físico. El drama se cebó nuevamente con Bélgica en el minuto 72, cuando su gran baluarte, Thibaut Courtois, tuvo que abandonar el terreno de juego lesionado. El joven Senne Lammens asumió la responsabilidad bajo los tres palos en el escenario más caliente posible.
España olió la sangre y estiró las líneas en el tramo final, buscando evitar la prórroga. De la Fuente movió el banquillo buscando frescura y el fútbol, que es de los que creen, premió la fe de Merino. En el minuto 88, un desajuste defensivo provocado por la inexperiencia del guardameta suplente belga dejó el balón muerto en el área chica. Merino, indetectable, apareció para fusilar el 2-1 definitivo.
Bélgica lo intentó a la desesperada en el tiempo de descuento, pero la zaga española aguantó el asedio con oficio. Con el pitido final, el banquillo español estalló en celebraciones. España sigue invicta, muestra madurez de campeona y ya viaja a Texas, donde el próximo martes 14 de julio medirá sus fuerzas contra Francia en el Dallas Stadium por un billete a la gran final del mundo.
