¿Fue un error ampliar el Mundial? Los números dejan en evidencia a las nuevas selecciones

La primera fase del Mundial 2026 reavivó el debate sobre el formato de 48 selecciones. Seis de los nuevos participantes se despidieron sin sumar puntos, mientras voces como José Mourinho cuestionan que el torneo haya perdido calidad competitiva

La ampliación de la Copa del Mundo de 32 a 48 selecciones prometía una competencia más inclusiva y la posibilidad de que más países cumplieran el sueño mundialista. Sin embargo, una vez finalizada la fase de grupos, los números alimentan un debate que no deja de crecer: ¿realmente aumentó el nivel del torneo o simplemente se multiplicaron los participantes?

De las 16 selecciones que ingresaron gracias al nuevo formato, seis terminaron su participación sin conseguir un solo punto.

Panamá, Jordania, Haití, Uzbekistán, Túnez e Irak se marcharon con las manos vacías, aunque el caso más llamativo fue el de los panameños, quienes además fueron incapaces de marcar un solo gol durante toda la competición.

Otras cuatro selecciones apenas lograron rescatar un empate: Chequia, Nueva Zelanda, Catar y Curazao.

Mientras tanto, Uruguay y Arabia Saudita finalizaron la fase de grupos con dos puntos, e Irán, Corea del Sur, Turquía y Escocia alcanzaron apenas tres unidades.

Las estadísticas han reforzado las críticas de quienes consideran que el incremento de participantes redujo el nivel competitivo del torneo.

Uno de los más contundentes fue el técnico portugués José Mourinho.

"En algunos partidos, desconecto a los diez minutos. La Copa del Mundo es lo mejor de lo mejor. Entiendo que para ciertos países sea increíble participar, pero marcadores como 7-1 o 5-1 en un Mundial no son posibles. Yo empezaré de verdad a mirar a partir de los partidos de eliminación directa", afirmó en el pódcast Beast Mode On.

La comparación con Catar 2022 también alimenta la discusión.

Hace cuatro años únicamente dos selecciones quedaron eliminadas sin sumar puntos, mientras que en esta edición la cifra se triplicó, un dato que para muchos refleja la diferencia de nivel entre los nuevos clasificados y las potencias tradicionales.

No obstante, desde otros sectores defienden la decisión de la FIFA.

Vincent Chaudel, fundador del Observatorio del Sport Business, explicó que la expansión responde a una estrategia global mucho más amplia que el aspecto deportivo.

"Esto forma parte de una estrategia destinada a reforzar la universalidad del fútbol. No se trata únicamente de una elección deportiva, sino también de una palanca de desarrollo e influencia mundial. Más partidos significan también más derechos de televisión y mayores ingresos comerciales", analizó.

Y el debate podría estar lejos de terminar.

Mientras todavía se discuten las consecuencias del Mundial de 48 selecciones, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, mantiene abierta la posibilidad de impulsar un torneo aún más grande, con 64 países participantes, un proyecto que promete dividir todavía más las opiniones dentro del fútbol mundial.