Debutantes que hicieron historia: cuando estrenarse en un Mundial también significó avanzar de ronda

Celebración de Roger Flores. Capitán de la Selección de Costa Rica. Debutante en el Mundial de Italia 1990

Clasificar por primera vez a una Copa Mundial ya representa un hito para cualquier selección. Sin embargo, muy pocas consiguen ir un paso más allá y romper todos los pronósticos avanzando a la siguiente fase en su debut mundialista.

A lo largo de la historia, varias selecciones lograron ese objetivo y demostraron que la falta de experiencia no siempre es un impedimento para competir entre las mejores del planeta.

La primera gran hazaña en la historia moderna del fútbol ,fue la de Dinamarca en México 1986 cuando hizo una perfecta primera fase llegando hasta la siguiente etapa en aquel entonces .

En la siguiente Copa Mundial se presenta la grata sorpresa de Costa Rica en Italia 1990. Dirigida por el serbio Borislav Milutinović, la Tricolor sorprendió al mundo al vencer 1-0 a Escocia y 2-1 a Suecia, resultados que le permitieron clasificar a los octavos de final en su primera participación mundialista. Aunque fue eliminada por Checoslovaquia, aquella campaña marcó un antes y un después para el fútbol costarricense.

En Estados Unidos 1994, Nigeria tuvo un estreno brillante. Ganó su grupo por delante de potencias europeas y avanzó a los octavos de final, donde cayó en un dramático partido ante Italia, subcampeona de ese torneo.

Otro debut inolvidable fue el de Croacia en Francia 1998. En su primera Copa del Mundo como nación independiente no solo superó la fase de grupos, sino que llegó hasta las semifinales y terminó en un histórico tercer lugar. Además, Davor Šuker conquistó la Bota de Oro como máximo goleador del campeonato.

En Corea-Japón 2002, Senegal protagonizó una de las mayores sorpresas de los Mundiales al derrotar a la campeona defensora Francia en el partido inaugural. Los africanos avanzaron a los octavos de final y posteriormente alcanzaron los cuartos de final, consolidando una actuación memorable.

También destacó Ucrania en Alemania 2006. En su estreno mundialista logró recuperarse de una dura derrota inicial para clasificarse a la fase de eliminación directa y llegar hasta los cuartos de final.

En la actual Copa Mundial de 2026, la ampliación del torneo permitió el estreno de nuevas selecciones como Uzbekistán, Jordania, Curazao y Cabo Verde. Entre ellas, Cabo Verde ya inscribió su nombre en la historia al convertirse en uno de los debutantes que consiguió avanzar a la fase eliminatoria en su primera participación.

Las campañas de Dinamarca, Costa Rica, Nigeria, Croacia, Senegal, Ucrania y ahora Cabo Verde demuestran que los debutantes pueden convertirse en protagonistas. En el fútbol mundial, la historia ha comprobado una y otra vez que llegar por primera vez no significa conformarse con participar, sino que también puede ser el comienzo de una actuación inolvidable.