¿Tomar agua fría es malo para la salud? Lo que dice la ciencia sobre una creencia muy extendida

Aunque muchas personas evitan el agua fría porque creen que puede causar enfermedades, los estudios científicos indican que, en la mayoría de los casos, beberla no representa ningún riesgo para la salud.

Durante años se ha repetido que tomar agua fría puede provocar resfríos, afectar la digestión o incluso causar dolor de garganta. Sin embargo, la evidencia científica disponible señala que estas afirmaciones no tienen respaldo sólido para la población general.

Investigaciones citadas por instituciones como la Organización Mundial de la Salud y revisiones médicas publicadas en revistas de fisiología indican que el cuerpo humano regula rápidamente la temperatura de los líquidos que ingerimos. Cuando una persona bebe agua fría, esta se calienta en el organismo en cuestión de minutos, por lo que no genera cambios relevantes en el funcionamiento del sistema digestivo.

Lea más: Este vaso conquista internet y ya es tendencia mundial Algunos estudios sobre hidratación y rendimiento físico, especialmente en el contexto del ejercicio, incluso sugieren que el agua fría puede ser beneficiosa. Investigaciones publicadas en el Journal of the International Society of Sports Nutrition han mostrado que el consumo de agua fría durante la actividad física ayuda a reducir la temperatura corporal y puede mejorar la tolerancia al ejercicio en ambientes calurosos.

A pesar de esto, existen algunas situaciones específicas en las que el agua fría puede generar molestias. Por ejemplo, personas con migraña pueden experimentar lo que se conoce como “dolor de cabeza por estímulo frío”, un fenómeno estudiado en neurología que ocurre cuando algo muy frío entra en contacto con el paladar.

También hay investigaciones en gastroenterología que sugieren que en pacientes con trastornos digestivos como la acalasia, las bebidas muy frías podrían intensificar algunos síntomas. Sin embargo, estos casos son particulares y no aplican a la mayoría de la población.

Otro mito común es que el agua fría “produce resfriados”. En realidad, los resfriados son causados por virus, principalmente rinovirus, y no por la temperatura de los líquidos que se consumen.

En conclusión, para la mayoría de las personas sanas, beber agua fría no es perjudicial y puede ser simplemente una cuestión de preferencia personal. De hecho, en climas cálidos o durante el ejercicio, puede resultar especialmente refrescante y útil para la hidratación.

Los especialistas coinciden en que lo más importante no es la temperatura del agua, sino mantener una adecuada hidratación durante el día. En otras palabras, si alguien prefiere el agua fría, no hay evidencia científica sólida que indique que deba evitarla.

El mito de que tomar agua fría es malo para la salud tiene varios orígenes culturales, históricos y médicos que se fueron mezclando con el tiempo.

Uno de los principales proviene de la medicina tradicional china y de otras corrientes de medicina oriental. En estas tradiciones se cree que el cuerpo debe mantener un equilibrio de energías internas, y que consumir bebidas frías puede “apagar” el calor del sistema digestivo. Por esa razón, en muchos países asiáticos es común que incluso en restaurantes se sirva agua tibia o caliente en lugar de fría.

Otro origen importante viene de las antiguas teorías médicas europeas, especialmente la llamada teoría de los humores, que dominó la medicina durante siglos. Según esa visión, el cuerpo debía mantener un equilibrio entre elementos “fríos”, “calientes”, “secos” y “húmedos”. En ese contexto se pensaba que consumir cosas muy frías podía alterar ese equilibrio y provocar enfermedades.

En América Latina el mito también se reforzó por la asociación popular entre el frío y los resfriados. Muchas personas creen que el frío enferma, cuando en realidad los resfriados son causados por virus. Como el dolor de garganta o la congestión suelen aparecer en épocas frías, se terminó relacionando equivocadamente el consumo de bebidas frías con enfermarse.

Además, hay experiencias reales que alimentaron la creencia. Algunas personas sienten molestias digestivas o dolor de cabeza cuando consumen algo muy frío, fenómeno conocido científicamente como “brain freeze” o cefalea por estímulo frío. Aunque es inofensivo y pasajero, pudo contribuir a la idea de que el agua fría es dañina.

También existe un componente cultural transmitido de generación en generación. Frases como “no tomés agua fría cuando estás sudando” o “te va a caer mal” se repiten en muchos hogares, aunque no tengan respaldo científico.

En resumen, el mito no nació de un solo lugar. Es una mezcla de medicina tradicional antigua, interpretaciones culturales del frío y algunas experiencias físicas aisladas que terminaron convirtiéndose en una creencia popular muy extendida.