Del semen de toros a la conservación de cocodrilos: científico del TEC gana Premio Nacional de Tecnología 2025

El profesor Anthony Valverde Abarca, del Tecnológico de Costa Rica en San Carlos, fue galardonado con el Premio Nacional de Tecnología Clodomiro Picado Twight 2025 por su trabajo en reproducción animal y biotecnología, que impacta tanto al sector productivo como a la conservación de especies silvestres.

La ciencia que se hace lejos del Valle Central volvió a dar un golpe sobre la mesa. La excelencia desarrollada desde el campus del Tecnológico de Costa Rica en San Carlos fue reconocida este año con el Premio Nacional de Tecnología 2025, otorgado al profesor Anthony Valverde Abarca por su trayectoria en reproducción animal y biotecnología.

Valverde es fundador del Laboratorio de Reproducción Animal AndroTEC, desde donde introdujo en Costa Rica la tecnología de análisis seminal asistido por computadora, conocida como sistemas CASA.

Esta herramienta permite analizar con gran precisión el movimiento y la calidad de los espermatozoides y ha sido clave para mejorar la genética en los sectores bovino y porcino del país.

Según explicó el investigador, su principal aporte ha sido articular tecnología de punta en análisis de imagen con problemas muy concretos de la biotecnología de la reproducción animal en condiciones tropicales.

A partir de la creación de AndroTEC, en 2014, su equipo pasó de evaluaciones subjetivas del semen a una cuantificación objetiva y estandarizada en bovinos, porcinos y otras especies de interés ganadero y silvestre.

Desde San Carlos desarrollaron protocolos para optimizar la criopreservación del semen, definieron subpoblaciones espermáticas asociadas a la fertilidad y propusieron nuevos criterios para seleccionar machos reproductores, con impacto directo en la productividad y en la conservación del germoplasma.

Valverde resume este recorrido como más de quince años de trabajo continuo en investigación, docencia y vinculación con el sector productivo.

El científico insiste en que la mejora genética solo se expresa plenamente cuando la reproducción funciona bien. Por eso, su grupo de trabajo incorporó la evaluación seminal computarizada y el análisis de subpoblaciones espermáticas como herramientas para elegir toros y verracos con mayor potencial reproductivo, fortaleciendo así los sistemas de producción pecuarios.

La investigación no se quedó en las fincas. Muchas de las metodologías desarrolladas para animales domésticos se trasladaron a la fauna silvestre.

En reptiles como el caimán y el cocodrilo americano, el equipo de Valverde realizó las primeras caracterizaciones detalladas de la cinemática de sus espermatozoides utilizando sistemas CASA, base para futuros protocolos de criopreservación y reproducción asistida.

Estas herramientas también se han aplicado en peces, camélidos sudamericanos y felinos neotropicales, generando información clave para estrategias de manejo y conservación.

En la práctica, el trabajo de este grupo aporta bases técnicas para conformar biobancos, rescatar material genético de individuos valiosos, apoyar programas de cría en cautiverio y reintroducción, e integrar la reproducción animal a la conservación biológica.

Valverde recalca que el galardón es, en sus palabras, “un reconocimiento colectivo”. Lo asume como el resultado del esfuerzo de estudiantes, colegas, productores y de las instituciones que han confiado en esta línea de investigación.

También lo vive como una forma de rendir cuentas al país que lo formó en la educación pública, desde la escuela hasta la universidad, demostrando que la inversión en ciencia y tecnología se traduce en soluciones concretas para la producción agropecuaria, el bienestar animal y la protección de los recursos genéticos.

Sobre el trabajo desde la región, el profesor destacó que el Campus Tecnológico Local San Carlos le ha permitido hacer ciencia en contacto directo con los sistemas de producción pecuarios y reconoció el apoyo del Programa de Producción Agropecuario de la Escuela de Agronomía del TEC. Considera que la creación de AndroTEC y los proyectos impulsados desde esta sede representan una apuesta clara por hacer ciencia de frontera desde la región norte del país.

La llegada del Premio Nacional Clodomiro Picado Twight a un equipo fuera del Valle Central envía, según Valverde, un mensaje claro: en los campus locales también se genera conocimiento avanzado y tecnología útil para Costa Rica.

Para el Campus en San Carlos, el reconocimiento visibiliza el trabajo en zootecnia de la Escuela de Agronomía; para el TEC en su conjunto, reafirma su misión histórica de llevar ciencia y tecnología a los territorios, reducir brechas y fortalecer la articulación entre universidad, sector productivo y comunidades.

El Ministerio de Ciencia, Innovación, Tecnología y Telecomunicaciones anunció esta semana a los ganadores de los Premios Nacionales Clodomiro Picado Twight 2025, considerados el máximo reconocimiento que el Estado costarricense otorga a la trayectoria científica y tecnológica.

En esta edición, los galardones recayeron en académicos de la Universidad de Costa Rica y del Tecnológico de Costa Rica.

La selección de las personas premiadas se realizó conforme al Decreto Ejecutivo 41128-MICITT. El jurado estuvo integrado por representantes del MICITT, la Promotora Costarricense de Innovación e Investigación, el Consejo Nacional de Rectores, la Academia Nacional de Ciencias y el Colegio Federado de Ingenieros y de Arquitectos para la categoría de Tecnología.